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    上打着酒嗝，截肢的左臂被肮脏的纱布胡乱包扎着，渗出黄褐色的脓液。

他是一个失败的贼，上一次失手被对方废了条胳膊，对于盗贼来说，这等于是废了整个职业生涯。

“老师……”舒曼低头唤了男人一声，慢吞吞地掏出裤袋里的钱放在桌面上，“这是今天的。”

男人拨了拨那叠五块十块组成的零钱，冷哼一声，抬手，照着舒曼的脸就是一巴掌，“我养了你这么多年，你就用这玩意儿报答我？！”

舒曼被打得跌坐在地上，嘴角噙着血珠，混乱中手掌不小心按上了一堆碎玻璃，疼得他身体一抽，却愣是咬牙没发出声。男人看见他这副隐忍反抗的样子就气不打一处来，抡起椅子朝小舒曼劈头盖脸地打下去。

这样的事每隔几天都会发生，但那一晚，舒曼用他藏在裤管里的瑞士军刀在男人身上捅了数百刀，他停下来的时候人早就没气了，面前的男人根本称不上是一具尸体，而是血rou模糊的一滩烂rou。

一星期后，华盛顿，维拉德州际酒店。

鼻青脸肿的康奈尔·舒曼穿着偷来的小礼服，拖着被酒鬼打断还没来得及处理的胳膊，站在酒店二层那条直通金色大厅的走廊上，无限憧憬地望着尽头的那扇门。

没有人知道一个年仅八岁、且身无分文的孩子是怎么独自一人从迈阿密的贫民窟抵达华盛顿，站在这间汇集了整个东部地区最知名盗贼的大厅门前。

他听说过一个人，从喝醉酒便对他非打即骂的男人口中。

那人是美籍华裔，定居美国后为人处世都非常低调，活动区域也不大，没人知道他的名字，只听说他对外的姓氏是shaw，所以同行会客气的称呼一声“mr.shaw”。

在盗贼的世界，能博得同行尊重的只有实力，据说shaw来历成迷，在华国本土的记录几乎是一张白纸，来到美国后平均一年也只下手一到两次，但每一单都是令世界震惊的大手笔。

他是东部地区交流会的常客，却对神位没有一点兴趣。

舒曼很羡慕一个叫做雷纳德·杜克的家伙，因为他听说雷纳德是shaw唯一的学生，没有任何竞争压力，年仅十一岁便获得了同行认可，是那位知名大盗的正统继承人。

舒曼觉得这世界很不公平，雷纳德的命太好了，可以被shaw选中，而他的命运只能靠自己争取，所以他按捺不住解决了那个疯子一样的酒鬼，千里迢迢地赶到华盛顿，就是为了来见传说中的shaw。

那一年，‘九岁小贼擅闯交流会晚宴现场’是被东部地区的大盗们笑谈的趣闻，尤其是当那个浑身是伤的小鬼站在shaw面前，信誓旦旦地要求对方收自己为徒时，所有人都以为性格温雅的shaw会礼貌地接受或是拒绝。

但令人意外的是，shaw并没有直接回答小家伙的请求，而是当场取出一枚面值1美元的硬币，他说：“我一生只收一名学生，这名学生会成为我唯一的继承人，如果你想拜我为师，就必须赢过雷纳德。”

相传盗贼间最古老的硬币游戏充斥着血腥和暴力，不管正面还是反面，失败的人往往看不到结果，就已经提前殒命在对方手下。

那一刻，所有人都明白shaw希望对方能够知难而退，而那个不起眼的小鬼却同意了这场危险的硬币游戏。

他们的相识，以硬币游戏开始，以硬币游戏结束，但那日在旧居后院，shaw倒下的一瞬间，舒曼再也顾不上关注硬币的正反，他只知道自己取走了他的命，拿走了他特意为他留下的所谓传承。

shaw一生坚守了自己的承诺，雷纳德是他唯一的继承人，所以他用了另一种方式让康奈尔舒曼得到了同行的认可。

……

旖旎的笔触浑然天成，每一笔都是记忆中被那人的手所勾勒的模样，舒曼站在漆黑的展室中，平静注视着被妥善保存的油画——那日下午，他吊着接驳好的手臂无意走进了客厅，洒满阳光的落地窗下，shaw就站在画架前绘制着眼前这幅画的半成品。

“我曾经问过他，绘画是不是为了可以亲手制作仿品，你猜他怎么说？”

康奈尔·舒曼的声音自黑暗中响起，刚刚走进展室的萧瑜脚下一顿，疑惑地皱起眉头，“我不知道。”

“他说，绘画是一种表达，每个画家都有独一无二的灵魂，他们将灵魂融入颜料，所以作品才能在死后千年不朽，而盗贼是迷失了自身灵魂的鬼，他画是为了找回被职业磨灭的灵魂。”

“老师……”萧瑜盯着舒曼的背影，忍不住道：“小七不止一次问过您，为什么即使我保证了淡出盗贼的行当，您依然不愿意放我一条生路？”

闻言，舒曼转过身，莞尔一笑，道：“因为盗贼不会相信任何人，当然也包括自己的学生，小七，每位大盗只能选定一名继承人，也只有选定的人会被同行承认，这是数百年前流传下来的规矩，你如果想活就必须杀了我，靠以此获得的传承活下去。”

萧瑜一怔，眼睛眯起来，不可置信地摇摇头，“您再逼我对您动手？”

“小七，事到如今，你再拖下去，你身边的人都会成为你于心不忍的牺牲品，”舒曼道：“今晚，你我之间只有一人能活着离开这里，老师已经不再年轻了，没有耐心陪你继续玩下去。”

垂在身侧的手紧握得微微颤抖，萧瑜沉默片刻，忽然不怒反笑，讥讽道：“您的老师是鬼，却终其一生在找回丧失的灵魂，这样一个人培养出雷纳德一点也不让人意外，我奇怪的是，他怎么还能培养出您？”

舒曼闻言刹那静了，过了很久，才说：“因为是他可怜我，不想看着我死在晚宴会场，所以才破格收我为徒。”

“这样啊，那还真是可惜，”萧瑜笑道：“如果他当初狠下心看着您死，现在大概还有命在郊外那栋房子里颐养天年吧？”

“是啊。”舒曼笑道。

萧瑜说：“今晚您打算怎么办？”

舒曼没有说话，而是从西裤口袋里取出枚一美元硬币，举到萧瑜眼前。

“硬币游戏……”萧瑜疑惑地看着他。

“嗯，跟以前雷纳德和你玩的那种规则不同，这算是我的老师教给我们的游戏。”舒曼说：“硬币落地停稳后，人物朝上算你赢，飞鹰朝上就是我赢，不过在这条规则之上，能活着看到硬币停稳的人先赢。”

萧瑜霍然睁大眼睛。

“明白了？”舒曼耐心地说。

萧瑜紧张得心脏砰砰直跳，却佯装面无表情地注视着舒曼，冷声道：“明白。”

“那就开始了，”舒曼后退几步拉开距离，“祝你好运，我的孩子。”

此时的展室内，唯一光源仅来自