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    是她第一次用“世界”代替“地方”形容自己的家乡。

蜜萝没说话，但点了点头，并没有改口的意思：“在我出身那个世界，也只有一小部分人拥有那种珍贵的天赋，但压在我们肩上的是整个族群生死存亡——我从前告诉过你吧，那是个动荡不安的地方，据老一辈旧人类——就是那些没有天赋的人们说，那里曾经也很和平繁华——就像你们这儿一样。”

“但我出生的时候那里就已经是那样了，小时候旧人类长辈们踏出基地两步都容易死于非命，被无处不在且品种丰富的敌对种族成员干掉，也有死在无规律也少征兆的天灾下，或者更倒霉点，被不守规矩的同族因为种种在你们看来大概匪夷所思的原因杀掉……”少女过于平淡的语气很容易令听者毛骨悚然，尤其是埃里克这样双手沾过血腥的人，最能体会其中残酷险恶。

“能活到我出生那会儿的老一辈人都是拿得起武器的，新出生的小孩儿们除了敷衍的识字教育，学的也都是杀敌保命的手段。不过我作为第一批生来就有天赋，而且天赋特别实用的孩子，算是珍稀品中的珍稀品——我稍大点儿就被一小撮罪厉害的旧人类们当什么神灵赶供桌上去了，以降低从和平繁华的世界过来的旧人类劳力们精神崩溃的几率——我的天赋是驯养生灵，整天就守着自己负责驯养的那些生物们过，然后等着它们被转化成珍贵的物资。”

“不过我小时候天赋能力并不是特别厉害，每天很早就用到极致了，剩下的时间就偷偷跑出去玩儿——到我能走能跑的时候基地外面的状况就比从前好些了，只要不跑出长辈们细心清理过的范围，以我的能力基本不会太危险。”

“哦，对了，我那时候还从基地外捡回去过一只很威风的大狗，蹲坐着都比我高好多，全身皮毛就像金子一样光亮，而且它跟你一样，有双特别好看的金色眼睛，不过比你的暗一点——我那天第一次见你，还以为是因为它才觉得亲近呢。”

“那你其实是因为……”埃里克看准机会，貌似随意地插了一句。但蜜萝话音一顿，就像没听见似的继续漫无边际地絮叨：“我叫它阿寰，小时候有什么心事就悄悄跟它讲。它从不回我，连叫一声都没有。但它会安静地听着，我说再久也不会不耐烦——有时候我真的羡慕死阿寰了，毕竟那些麻烦的‘信徒们’跟我反复絮叨某件事情的时候，我虽然记着长辈们的教导不会发脾气，但心里其实烦得想把他们都弄睡着。”

“阿寰漂亮得不像是感染种——就是被病源感染却没有死去的生物，也厉害得不像感染种，那些旧人类们卫士们都爱借它去出外勤……可它后来也被卫士们变作了救命的物资。用收养我那位旧人类长辈的话，或者说用我们那里约定俗成的观念来说，这是阿寰作为感染种最光荣的归宿——卫士们平时使用的物资都来源于返祖生物，也就是从种族从旧世纪延续下来却没有发生异常变化的生物；而具有一定致病性的感染种产出的物资一般供给最底层的劳力，比如渐渐发展出的负责人力发电的‘电猴子’或者没有生育能力又没能力对抗敌族的妇女之类……”

埃里克早就沉默下来——就如少女正深情追忆的那位动物伙伴一样安静包容。

他本已做听蜜萝继续长篇大论的准备。事实上，虽然内情不一，但经历过两人互相表白心意之前那番煎熬，没人比埃里克更明白，总有些话即便做了十足的准备，事到临头也未必能顺利出口——他直觉蜜萝今日预备出口的话题就在此列，而他自认在等待情人敞开心扉这至关重要的事情上有充足的耐心。

即便蜜萝在正题来临前闭口不言，能多了解些心上人神秘的过去也不算亏。埃里克脑海里甚至冒出这样的想法。

事实上，就目前少女叙述的她出身那个世界的冰山一角已经足够骇人，而埃里克在脊背发凉之余，心头偶尔会闪过莫名的熟悉感；而听蜜萝这样夸赞自己的动物伙伴，男人却并不像对黑豹戴纳那样嫉妒，反而隐隐有些欣慰。

他猜前者是自己本也曾颠沛流离，故而会生出相似的感慨；而后者？大约是因为那位阿寰并未如戴纳那样成为他梦中梦碎裂的元凶，反而在他遇到蜜萝之前替他给了少女陪伴吧——老实说，在少女今天这通絮叨的开端，他就已隐隐了解向来自在欢畅的心上人曾经历过怎样孤独的时刻。

但少女眼底终于酝酿出温柔从容的神情——并非从前那种神灵般随心任性的俯瞰或与年岁相契的懵懂情愫，而是兼具长辈式的宽宏与情人式的决绝——像极了埃里克遥远记忆中的jiejie。

“总之，埃里克，在我们讨论接下来的事情之前，但愿你知道，”蜜萝用jiejie般的眸光与心上人光彩无二的眼眸相映，不由生出几缕难得一见的忧郁，但立即就被情人式的缠绵吞没；片刻停顿后，少女的声音也轻飘飘钻进埃里克耳里，然后沉甸甸坠入男人暗潮汹涌的心湖，“我虽然只是你们天赋的造物，也的确履行了各自赋予的种种使命；但此间种种，应当……并非全凭安排。”

蜜萝接下来又絮叨了好一会儿她到这个世界来以后的经历，比如老戴耶还在时，她与克莉丝汀一家自在的歌唱与流浪；又或者是在歌剧院与埃里克第一次交谈后某些不自知的情愫萌芽——后者有意无意占了多数，几乎令埃里克错觉这其中夹杂卑怯。

或许，这卑怯并非错觉，尽管觉察自己生出这情绪时，就连蜜萝自己也吃了一惊——她对埃里克唠叨了许多末世的事情，唯独有意无意略过了自己离去前新旧人类之间日益尖锐的冲突；这其中有对埃里克旧人类身份的顾忌，但最主要的，大约还是蜜萝在这场“梦境”中土崩瓦解的底气。

“履行……使命？”这说法让埃里克心头某种不行额预感愈发强烈起来。某个容易伤人的问题在他舌头上转了一圈儿，被小心翼翼换了种更为委婉的问法。

“嗯，毕竟我是你们理想的造物。之前你已了解我出身的世界有多么贫瘠动荡。事实上，也许你已猜到了，你们一家，包括你在内，严格来说都出身那个可悲的世界。”或许那场“梦境”的确塑造了蜜萝温柔的本能，她一面语气平稳地讲述，一面竟还有心思适时地开个玩笑缓和两人的情绪，“当然，我们都得庆幸，你那位jiejie是你父母收养而来，因此不必担忧血缘伦理的困扰。”

“那样的世界很容易让人产生逃离的想法，对经历过旧世纪和平与繁华的老一辈人，也就是你父母他们那一辈来说尤其如此，而你那位jiejie的天赋就是他们逃离的机会。”少女的声线温柔沉静，说起那些灰暗的前尘时带有某种习惯性的悲悯，很适合读小孩子们