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    奴婢擅自揣度，娘娘一定希望那个人复得这些字画，心情一样好。”

“……芳年明白了，芳年替……那个人谢过太后。”她恭恭敬敬的向寿康宫方向行了大礼，带着不属于自己的怅惘之情，转身出宫。

沈芳年再见到谢崇礼的时候，已经是启程当日。不过一个月的牢狱生活，虽然没受什么皮rou之苦，光是那压抑的折磨已经将曾经不可一世的九千岁谢掌印摧残成了一个双目浑浊的年过半百的老人。看着谢崇礼多了几缕斑白的鬓发，换上了普通的棉布御寒衣物，沈芳年倒觉得他这次真像普通人家的丈人了。

出行那日时间仓促，为了不在路上赶上大雪时节，一开始赶路也赶得急。沈芳年手中那份太后托付之物一直没有送出，直到已经到了凤阳府濠梁驿，再走就要分开了，她手中那盒子忽然变得沉甸甸起来。

她其实也不知道该如何面对这样一个落魄潦倒的谢掌印。

虽然谢昉口口声声表示太后既然将东西交给了她，自己就不能插手，然而到了最后，谢昉还是没能逃脱软磨硬泡的攻势，无奈的同她一起出去。

她手中端了一壶酒和三个酒盅，偏让谢昉拿着那从宫中带出来的盒子。走过去时，谢崇礼正坐在驿站院中石凳上，独自出神。

“义父，虽然已经过了重阳节，可这驿站自酿的菊花酒倒有些清香甘甜的风味，您也尝尝吧？”

她问出口后又等了许久，都没见谢崇礼有丝毫的反应，便大着胆子理解为默许，放下了手中的托盘，开始斟酒。

“拿过来吧。”

谢崇礼的声音忽然响起，吓得她手中的酒壶都一颤。斟满了，她赶忙将酒盅移至谢崇礼的面前。

谢崇礼显然不满，“我说的是那东西！”

“哦……”沈芳年赶紧拽了拽谢昉，让他将那盒子交给了谢崇礼。谢崇礼接过了东西，倒也没看，一招手示意他们两个人坐。

二人各自在石凳上坐了，沈芳年本还有些局促，幸而今夜是个圆月，光亮柔和，饮了两盅酒，暖了身子，也就不紧张了。

菊花酒并没有多大的酒劲儿，却将谢崇礼的醉意勾了起来。呕哑嘲哳的嗓音如同一把生锈的破琴，在秋风中，似唱似呓，借着酒意断断续续的的讲述起自己年轻时的往事。

他十四岁入了宫，在师傅身后摸爬滚打了五年，还没能得哪位主子青眼混出个名堂。那年选秀女，公布了结果，旨意要被内监赐往各府。寒冬腊月没人愿意出去跑，师傅就把这苦差都交给了下面的徒弟。

他被派去周大学士家宣旨，打开圣旨一瞧，这可不是普通宫嫔，周家的女儿是要进东宫做太子妃的。

旨意抑扬顿挫的读完，他低头俯视，望着那葱郁而富有生机的年轻脸庞，他心想，这又是个貌似温婉，实则眼睛中燃着火苗儿的主。

回了宫，他还照样是奴才里的奴才，没混出头，任人欺辱。终于有一日，师傅得罪了贵人，拿他一个小喽啰去背锅，他被下令灌毒，毒灌了一小半，入宫半年的太子妃恰好路过，就这么救下了他。

“本宫记得这位小谢公公，当初就是他为本宫宣的旨，本宫还挺喜欢他的声音的，想让他到东宫做我的掌事太监。”她是这样说的。他在绝望中抬头看那俯视自己的眼瞳，里面已经没了当初的火。

虽然剂量不足的□□没能毒死他，但自此这副太子妃喜欢的嗓子却是废了，他成了太子妃宫中那个声音沙哑难听的内监，终究是跟了主子的太监了，走起路来都带风。

渐渐的，他看出来这入宫半年的少女太子妃眼中为何湮灭了火花，事实上是有些显而易见的——太子不好政事，也不好美色，只好金石篆刻，直到他继承大统，这喜好却从未丢下。

她成了皇后，他也就成了坤宁宫中的首领太监，一时之间权利猛增，后宫之内待人处事，无不称赞，连皇帝都注意到了他，有心调他去司礼监历练，他却一心只想伺候好自己的这位救命恩人。

那时她刚刚诞下太子，虽是喜获麟儿，终究是意难平。她嫌贺喜之人吵闹，疲于应付，他便下令皇后抱恙，坤宁宫宫门紧闭。

不知从何时养成的规矩，只要谢公公在，其余宫女都不用在殿上伺候。他虽不通文墨，但她每每舞文弄墨，却偏也只要他在。他觉得自己挺幸运，每次不仅能白得来好多当朝皇后的真迹，还能看到她难得的真心笑容，回家收起来，定要好好珍藏。

后来，坤宁宫中渐渐起了流言，说皇上半年才来一次，谢公公每每在寝殿却伺候一整日。他知道了这种流言的存在，杖杀了几个多嘴的宫女，却也不得不重新为她着想。

除了在坤宁宫内当差，他开始频频出现在乾清宫、司礼监，宫人都说谢公公是要准备高升了，没人知道他的初衷只是想在皇帝身边多替皇后说说好话而已。

终于，谢公公要调去司礼监当差的消息传到了她的耳边，她边写字，边云淡风轻的问。

“其实娘娘爱好书画，同陛下爱好金石，本可协调为一体的。”他是这样答的。

她掷了笔，将一副刚写好的丢给了他，冷冷道：“公公明日可直接去司礼监，不必再来坤宁宫伺候了。”

他笑着收了字藏在了怀里，还要像真被她放去高升了一样的高兴，用一把沙哑的声音，可劲儿的高声道：“奴婢，谢皇后娘娘知遇之恩！”

自那之后，她又有了三皇子，稳坐后宫；他渐渐爬上了一人之下万人之上的位置，再没有人敢谈起他当年在后宫当差的往事。

他们终究还是能见面的，只是即使在人后，也再没了从前那种模糊不明的东西，毕竟一国之母和一个奴才，实在不该有什么不分明的。年岁就这样慢慢的流去，他们自此都不复当年了。

沈芳年听着这断断续续的讲述，叹了口气，后面的事，她大概能猜到了。

“义父，外面凉了，扶您回屋睡吧。”眼看谢崇礼已经讲倦了，谢昉扶住了他。

谢崇礼双目微张，已经是半醉半睡，紧抱着那盒子却不曾放手。沈芳年见状扶住了他的左臂，一同送他回去。

谢崇礼略微醒过来一些，转头对她道：“明日独行……天凉加衣……照看好自己。”

她点了点头，自己也不知道为何的眼眶湿润。“多谢义父关心。”

☆、湖光山色

十月，沈芳年一行人先行回了南京。踏入家门的那一刻，满堂黄金银杏叶便惊喜了她的双眸。

进门第一件事，写了两封报平安的书信，每一封都夹一片金灿的扇形叶子，一封送至京城，另一封送至凤阳。

三日后庞英送来回信，谢昉在信中说他们已经在凤阳府落脚，一切顺