第十二章 溃烂

    现下分明是晴空高照的晌午，千机门的地牢还是阴冷潮湿如旧。

    刺鼻的霉味和rou类高度腐烂的恶臭混杂一起，熏得人头昏脑胀，涕泗横流。地牢中的侍从都以面巾遮住口鼻，面巾浸了药汁，可药香也驱不散这股恶臭。但他们不敢磨蹭，府中早已传来消息，今日贵人驾临，牢房需得打扫干净。

    牢房肮脏，怎能让贵人沾到半点秽物。冲净污垢，漆黑的地面铺了层薄毯，侍从又马不停蹄地摆上香炉，燃香遮掩异味。一切准备妥当，他们垂首分列牢房两侧，静候贵人到来。

    大门被人一把推开，日光刺目，侍从们齐齐俯下身，恭敬道：“夫人。”

    宁婉拾阶而下，步履从容。她身后是名衣着干练劲装的年轻女子，女子腰佩一把纤细的短剑，寸步不离地守在宁婉身畔。

    她们向地牢深处走去，宁婉秀眉微颦，面巾之下红唇轻抿，她亦是无法忍受这股味道，但事关重大，她必须探明变故发生的缘由。

    把守牢房的侍从当即拉来一扇屏风，屏风如古卷徐徐展开，薄如蝉翼的细绢隔断了囚室和宁婉她们。宁婉有些不解，她问道：“为何此处要立上一扇屏风？”

    女子回道：“夫人，石峰他不知从何处染上了疫病，一身脓血只要沾上了，不过多久也会变得如他一般，肌肤开始溃烂······”

    宁婉眼神闪烁。隔着屏风，囚室里的人，不······那滩东西，若不是时而响起几声粗重喘息，无人能将它和人联系起来。它皮rou溃烂粘连，脓血流了一地，绽裂的黑红血rou里不见骨头的影子。

    这是······疫病？

    她从未听说过有哪种疫病症状如此凶猛，可以消融骨骼皮rou。

    “今早他就是这副样子闯入了后门？”

    女子也看见了石峰的惨状，她极为惊骇，连忙道：“不是的······夫人，石峰他，方才还没有这么······”

    无需她说完，宁婉就反应过来，石峰伤势恶化速度出人意料。距她侍卫离开地牢的时间才过一个时辰，尚有几分行动能力的石峰便沦为了一团肮脏腥臭的血泥。

    “银兰，清早他回到千机门时，有何异常？”

    “今早府中杂役洒扫庭院，见着后门地上一大滩血迹，吓破了胆。他唤来好几个帮手，与他一起察看，不想这几人身上都蹭到了石峰的污血，闹出的动静不小。属下接到消息，便立刻赶往后门，当时石峰的皮肤已呈溃烂之相，但他还有些意识，身体也远没有······”

    银兰打了个磕绊，“远没有融化成血泥。”

    囚室中的血泥不成人形，勉强来说，惟有还未完全消解的头骨让这滩东西看起来保留了一点人的特征。

    “夫······人······”

    一室寂静，血泥中突然响起一串变调的声音，在众人惊惧的视线下，血泥顶端的碎rou颤颤，浮现出一双黑白分明的眼球。他极力地睁大双眼，“救·····救我······”

    他的皮rou早已松垮，猛一使劲，眼球瞬间脱眶而出，咕噜噜地弹在了地上，接着滚到了栏杆底部。眼球还挂着几丝温热血rou，三四滴黑红污血溅上了屏风。

    “夫······人······”

    无人敢于此刻出声，宁婉阖眸，双手紧握，细看之下，手腕在止不住地颤抖。刚刚视觉上的冲击远远超过嗅觉上的刺激，她的感官都有所钝化。先是白柯，再是石峰，她手中能调动的武功高手本就有限，如今几经波折，竟然仅剩银兰一人。

    渚县，究竟发生了什么？

    难道秦家已经察觉到不对，追查到了它的下落，转而直接劫走了那件东西？白柯一行人的惨死则是他们对自己无声的警告与震慑？

    宁婉心中泛起惊涛骇浪，她头痛欲裂，鼻腔和喉咙酸胀难忍，仿佛有温热的液体喷薄欲出。

    她努力维持着表面的镇静：“那几个沾染上污血的杂役状况如何？”

    银兰道：“他们全部出现了皮rou溃烂的症状，属下已将他们关入柴房，与旁人隔开。”

    华服之下，宁婉的脊背僵直，汗出如浆。她缄默不语，众人不敢多言，俱是躬身垂首等待她的传令。

    “杀了他们。”漫长的沉寂后，宁婉终于出声道。

    “夫人。”银兰踌躇，“寻常利器必定会见血，属下担心府中会有更多的人感染疫病。”

    “那便用火。烧成焦炭，再凶猛的疫病也不会再发作。”宁婉秀丽的眉目阴沉得可怕，她霍然转身，冰冷的目光扫过每一个人的脸，“门主寿筵在即，各方势力齐聚郦城，绝不能在这个时候出岔子。”

    “今日之事，若是有人传出了半点风声，惊扰到诸位宾客，格杀勿论！”

    众人拜下，齐声应是。

    “不！夫人，夫······”血泥里爆发出嘶哑的喊叫，石峰听见了宁婉对他的宣判，惊慌失措。他原本就活不长了，但他凭着求生的意志，硬是熬了这么些天，日日忍受着非人的疼痛折磨，只盼着千机门有能救他一命的法子。现下宁婉把他当作弃子，要取他性命，他怎肯坐以待毙？

    “是你——”烂泥似的身体猝然向前一窜，与躯干连结的四肢都被这一挣动弄得断裂脱落，黑红的血液到处喷洒。石峰像没了骨节的蠕虫，疯狂扭动着，他嘴里还喃喃念道：“是你，是你让······”

    银兰在短暂的震惊中迅速回神，她快步上前取下一盏烛灯，揭开灯罩，点燃了石峰的身体。

    火舌飞快的爬满他的全身，他已是气若游丝，先前的举动不过是回光返照，烈焰焚烧下，他不再动弹。牢房是以精铁打造，待火焰烧尽石峰的身体，没有易燃的物什，很快可以扑灭。

    熊熊烈焰倒映在宁婉的眼瞳中，她不为所动，确认石峰的身体都已被烧成焦炭后，决然朝身后的暗门走去。

    银兰低声吩咐侍从收拾好残局，便加快步伐跟上她的主子，几处转弯后，天光刹那倾泻。

    她们离开了牢房，回到了地上。

    地牢里人多眼杂，有些事不方便开口，而此时四周空寂无人，银兰轻声道：“夫人，石峰回来的时候，失了一只手臂。”

    宁婉朝她投来质询的目光。

    “是右臂。他的衣服上也没有刀剑划出的裂痕，属下以为他的手臂应该是自己砍掉的。”银兰解释道，“右臂对习武之人何等重要，属下怀疑或许他的右臂率先感染，他为求活命，不得不忍痛舍弃手臂。”

    “是疫病，而不是蛊毒么？”

    银兰道：“蛊毒之术奇诡，但症状只发作在中蛊者一人身上，并无传染性。”

    宁婉解下面巾，清新的空气扑面而来，脑中胀痛缓解了许多，她沉思了一会儿，吩咐道：“你尽快解决掉柴房中感染的人，务必小心，切莫让脓血沾身。”

    “是。”银兰应道，她想起进地牢前侍女急急忙忙传来的消息，“夫人，方才管家派人报信，说是剑阁大弟子周衍前来道贺。”