命蹇思故主

    冷静下来，裘固开始忧心自己的前程。炽烈的功名心压过骄傲，对多士也客气起来，不乏哀恳之色。

    多士遂留下来，听取他的牢sao。

    戛玉与梅苹、皎霞一起，将海市扶回东楼。

    一入室，海市感到安全，即刻睁开了眼睛。发呆了一阵子，哑声道：“拿镜子来。”

    她额角、手臂上有两处伤口，犹在涔涔地淌血。

    戛玉见血眼晕，轻声道：“教梅苹先替你清洗、敷药吧。”

    海市坚持，“镜子。”

    梅苹急为奔走，拿来一面海棠花形手把镜。

    海市仔细照过颜面，特别是伤口，舒了口气，对戛玉等笑，“让你们见笑了。”唇角已然肿起，这个笑容便格外不成形。随手拢髪，不想竟掉落一手髪丝，“唉，我损失了不少头髪。”

    梅苹从未见过这样可怕的伤口，颤抖着手，替她清洗、擦拭。

    海市道：“多谢，还是教皎霞来吧。她手熟。”仍保持着那个不成形的微笑，语气中有隐隐的讽刺。

    戛玉问：“你在京中有本家亲戚吗？”心知没有，不过礼貌一问。

    海市为人处事，云遮雾盖，从出身到年纪，都糊而含之，带有她那个阶级特有的闪烁与粉饰。戛玉虽然自恃身分，并不是一个十分势利之人，平素往来，很照顾海市的自尊，但心里终归有数。

    这一次，海市却很坦然，“我是丹徒人。十三岁时，父母贪财，将我卖为奴婢。自那以后，我几经辗转，离原籍愈来愈远，音问遂断绝。我不想念他们，他们怕也早忘了我。”

    戛玉知她骄傲，不予她所憎恶的过分同情，只就事论事，“无妨，我有很多地方安置你。”

    海市再度申谢后，道：“逃离很容易，只是我的身家都在裘郎手上。这样离开，我将一文不名，何以立身？”

    “你的琵琶弹得那样好——”

    海市笑，“我这个年纪，重新回去卖艺？时人重色轻艺，琵琶弹得再好，也不及频频曲误的生手得周郎之顾。何况，没有我，彼竖子何来今日？就这样轻易地掰了，忒便宜他。”

    见戛玉不解，她解释道：“我的故主，乃前蒲州刺史司马公。我侍奉他十载，他对我极为宠爱。晚岁，主君虑及自己老病，恐我后半生无托，便安排我改适。主君原取中府中一中年丧偶之吏，其妻卧病十载，他始终不离不弃地看护，可见朴诚。我却更爱裘郎少年英俊。

    “主君体贴我的少女情怀，不以为忤，为我备办匹敌高门女的丰厚妆奁；且屡屡修书京中贵人，为裘郎请托，裘郎得以考中进士。天下才士纷纷多，跃过龙门者有几？可以说，姓裘的每上一步台阶，都有我主君的权势扶持。

    “当初，他跪在主君跟前，额头都叩破了，信誓旦旦，承诺会善待我。若主君在天之灵看到今日发生的一切，情何以堪？”

    海市说到这里，终于潸然。

    戛玉劝道：“别难过。”

    海市以袖揾泪，望着她道：“我只觉得对不起主君。那样悉心为我打算、铺路，我却活成了这副没出息的样子。你一定笑我无自知之明、贪图男色。似荀郎、裘郎那等标致可爱的皮囊，原是你们贵家淑媛才消遣得起的。必须一直高高在上，他们才会保持俯首帖耳的恭顺，良心才不会变质。”